Ghana pierde... y gana

Transcurre con escaso brillo el primer mundial africano de la historia y ya va perfilandose el cuadro de octavos de final. Llegaba el grupo D a la última jornada de la primera fase con muchas posibilidades de clasificación para ghaneses, serbios y alemanes y muy pocas para Australia. Serbia, sobre el papel, jugaba con la ventaja de enfrentarse al rival más débil del grupo, pero los australianos y algunas decisiones arbitrales se encargaron de demostrar por enésima vez que en esto del futbol “no hay enemigo pequeño”.

El otro partido enfrentaba a Ghana y a Alemania. Los ghaneses representaban la excepción en la decepcionante regla del futbol africano en este campeonato. Los alemanes llegaban con más apuros de los previstos tras una apabullante victoria en la primera jornada. Dado el carácter de favorito con el que siempre comparece Alemania en cualquier competición, es obvio que ellos acudían a esta cita con mucha más presión que los africanos: caer en la primera ronda hubiera sido un rotundo fracaso y, sobre todo, hubiera planteado un serio problema de confianza en un equipo muy rejuvenecido y renovado, del que se esperan buenos resultados en las próximas campañas.

Rápidamente se mostraron sobre el campo las urgencias, las ambiciones y las estrategias de cada equipo. Mientras Alemania salió con la intención de dominar el partido desde el inicio, Ghana planteó un juego de contención y una salida veloz al contraataque. Esta idea puede inducir a engaño, puede interpretarse como que el equipo de las estrellas negras se aculó en su area y allí fortificó su portería. No fue así, la estrategia ghanesa consistió en una linea defensiva bastante adelantada y una fuerte presión en el medio del campo sobre la linea de creación alemana. Fruto de los espacios que dejaba la retaguardia africana y de ciertos desajustes defensivos iniciales, los teutones dispusieron de alguna llegada con peligro en los minutos iniciales del choque, mal definidas por sus jugadores. Con el paso de los minutos Alemania, que tenía el balón en su poder más minutos, pero que se veía incapaz de moverlo hacia zonas de peligro, cayó totalmente en las redes del combinado ghanés. Sus centrocampistas se veían impotentes para traspasar la presión de su rival, quien, no conformandose con mantener un empate que les daba la clasificación, buscaron con tanta velocidad y fuerza como desacierto la portería contraria.

Ha demostrado Ghana en esta primera fase algo de lo que han adolecido el resto de las selecciones africanas: un gran trabajo colectivo. Quizás no sea la selección con más jugadores talentosos, aunque alguno tiene, pero sin duda ha demostrado que ha llegado a Sudáfrica con la lección táctica muy bien aprendida. Ayer les faltó, sobre todo, acierto arriba y les sobró un pequeño periodo en el segundo tiempo en el que desbarataron su buena disposición táctica y dieron a Alemania la opción de marcar. El primer tiempo puede resumirse en una combinación del dominio alemán de la pelota, aunque con grandes dificultades para llegar a zonas de verdadero peligro, y una gran presión defensiva ghanesa acompañada de fulgurantes llegadas al area germana. Tan sólo la falta de puntería unas veces y de calidad otras impidieron a Ghana marcharse al descanso por delante en el marcador.

Tras el descanso, Alemania trató de imponer un ritmo más elevado a su juego. Siguieron combinando pero tratando de buscar más profundidad, de llegar más a la portería rival. A diferencia de lo que ocurrió en el primer tiempo, Ghana retrasó unos metros su linea defensiva y metió todo el equipo dentro de su campo. Siempre es dificil dilucidar si este tipo de repliegues obedecen a la presión ejercida por el equipo contrario o si es una variación táctica ordenada desde el banquillo, o simplemente una decisión que toma el equipo de forma inconsciente y que no atiende a cualquier explicación futbolística lógica. Lo cierto es que Alemania tuvo la oportunidad de llegar con más facilidad a zonas a las que en la primera mitad le costaba un mundo alcanzar con el balón jugado. De esta nueva situación llegó la oportunidad para Özil, bastante discreto hasta entonces, quien marcó un gran gol de disparo desde el borde del area.

A partir de ese momento y hasta el final del partido, Ghana recuperó su estilo inicial, con el que había maniatado a Alemania y con el que había dispuesto de unas cuantas buenas oportunidades de gol. En ese momento su clasificación peligraba por la situación en el otro partido del grupo. Los australianos iban por delante en el marcador y eso permitía aún a Ghana pasar a la siguiente ronda, pero un gol serbio, algo que llevaba minutos rondando, le dejaba fuera del mundial.

Alemania, tras el gol, jugó mucho más tranquila. Habían hecho lo más dificil, que era batir a tan correoso rival, por lo que aguantar el balon y combinarlo sin prisas era una buena opción ante la presión, otra vez adelantada, de las estrellas negras. El tramo final del partido fue realmente entretenido. Los africanos dispusieron de alguna buena oportunidad más en una noche en la que los defensas alemanes no brillaron, mientras que la subcampeona europea fue capaz de generar más jugadas de peligro que en todos los minutos anteriores a medida que los africanos iban dejando más huecos en su afán por empatar el encuentro.

Al final, Alemania ratificó su rol de favorito y consiguió la victoria que les colocaba primeros de grupo, con desagradable regalo incluído en forma de durísimo emparejamiento en octavos de final con Inglaterra. Ghana perdió el partido, pero ganó la clasificación, muy merecida, para la segunda ronda y se ganó un cruce, como mínimo, muy abierto frente a los Estados Unidos.