¿Domingo de resaca?

De las muchas metáforas, tópicos y lugares comunes que suelen utilizar los cronistas deportivos, uno de los más acertados es el de la resaca. Ese estado entre la vida y la muerte, o más bien esa muerte en vida, o ese momento en el que nuestro propio cuerpo parece ajeno, prestado o alquilado, y que se padece después de una noche de excesos asociados a una abundante ingesta de alcohol etílico, tiene una correspondencia casi perfecta en lo que le ocurre a muchos equipos de futbol después de vivir algún acontecimiento igualmente excesivo: un tremendo derroche físico para alcanzar un sonado triunfo o, incluso, para acabar en un penoso fracaso, una clasificación agónica, una celebración desatada, etc. Todos sabemos de qué se habla cuando alguien hace alusión a una resaca copera o una resaca europea.

La pasada temporada, el Athletic sufrió unos cuantos fines de semana resacosos. La Champions League es una competición que exige mucho en diversos aspectos. Los rivales pueden tener mayor o menor nivel futbolístico, pero casi siempre son equipos físicamente fuertes y correosos y suelen exigir mucho desgaste a sus contrincantes. Por otra parte están los viajes, que en el caso del equipo rojiblanco durante el curso pasado fueron, a veces, largos y pesados. Finalmente, hay un componente de desgaste mental que también consume muchos recursos y que se manifiesta en la mentalidad de los jugadores, en su forma de afrontar los retos y las dificultades. En resumen, que tras un martes o un miércoles de Champions, noches europeas de derroche y excesos, lo normal era comparecer a la siguiente cita liguera con el cuerpo y la mente hechos unos zorros. O sea, con una buena resaca. El equipo bilbaino no llevó nada bien esa mala vida durante los meses que estuvo vivo en las competiciones continentales y peregrinó con más pena que gloria por la Liga hasta que cayó eliminado en Europa.

Hay muchas teorías en torno a cómo combatir una resaca. Un médico seguramente diría que hay que tomar vitamina tal o cual, beber agua en abundancia, o hacer esto o lo otro para ayudar al páncreas o al maldito órgano que sea que está generando tal mortificación. Un veterano boina verde de las resacas probablemente dirá que la mejor forma de acabar con ellas es pegarse un lingotazo de alcohol, que es, en realidad, lo que el cuerpo está solicitando con tan lastimosos síntomas: más de lo mismo. Si hablamos de futbol, también hay diversas formas de afrontar una situación así.

El Villarreal, próximo rival del Athletic, disputó ayer el  partido correspondiente a la primera jornada de la fase de grupos de la Europa League. Respecto al último partido liguero, el equipo castellonense presentó diez cambios y todo parece apuntar a que este domingo el once que ponga en liza Marcelino García vuelva a ser similar al que ha venido utilizando en la competición doméstica frente al que sacó ayer en la europea. La prensa especializada hablaba estos días de que la confección de la plantilla del Submarino Amarillo había estado encaminada a conseguir un equipo A y un equipo B capaces de competir con garantías en los diversos torneos que dispute. Efectivamente, el Villarreal cuenta con una plantilla con mucho fondo de armario, como suele decirse ahora, y eso, de alguna forma, les inmuniza frente a los efectos indeseados originados por competir en varos frentes. Se permiten viajar a Viena sin jugadores como Soldado o Pina o tener en su segunda unidad a otros como Denis Suárez o Adrián. La cuestión es si esto es posible llevarlo a la práctica, si una plantilla puede desdoblarse en dos equipos de prestaciones equivalentes. Por ahora, en la Liga las cosas les están yendo bien al equipo de Marcelino: ocupan el cuarto puesto con siete puntos, permaneciendo invictos tras haber ganado dos partidos y haber empatado otro. Sin embargo, han tropezado en su primera cita europea. Desde luego, el domingo a las 18:15 horas en El Madrigal es prácticamente seguro que el equipo local no tendrá el menor síntoma de resaca, pues lo más probable es que alineará contra el Athletic un equipo diferente casi en su totalidad.

El caso del equipo rojiblanco será bastante diferente y no hay que tener grandes dotes adivinatorias para suponer que sí notará la resaca europea. La incógnita está en saber cuánto afectará al rendimiento de los jugadores: mucho, algo o poco. Ni la plantilla está confeccionada para disponer de un equipo A y otro equipo B, ni la plaga de lesiones que sufre desde el comienzo de la pretemporada permitiría que se diera esta circunstancia. Da la sensación, en estos inicios del curso, de que la plantilla es algo más completa que en ediciones anteriores, que hay algo más de margen a la hora de alternar jugadores en diferentes puestos, siendo esas combinaciones, en líneas generales, si no plenamente equiparables en cuanto a rendimiento, sí bastante similares. En este sentido, parece que se puede afrontar con más garantías y optmisto de lo que podría afrontarse antes los posibles efectos adversos producidos por el desgaste en partidos como el de ayer ante el Augsburg. Aún así, es obvio que habamos de un equipo en el que hay una serie de jugadores prácticamente insustituibles, con un perfil o unas competencias muy exclusivas, lo cual impide jugar mucho con las alineaciones sin que se resienta el equipo. El peculiar juego rojiblanco, que para plantar cara con éxito a sus rivales necesita desarrollarse siempre a un alto rango de revoluciones, hace que en un calendario tan apretado como el presente, la gestión de las alineaciones pueda caer en situaciones tales como que Beñat o Aduriz necesitarían de vez en cuando algún respiro, aunque eso es más complicado hacerlo que decirlo, dado el peso fundamental que estos jugadores tienen en el rendimiento del equipo. Hasta el momento, tanto el centrocampista como el delantero lo están jugando prácticamente todo y aún queda mucha tela que cortar hasta el próximo parón liguero, razones por las que hay quien opina que quizás este domingo sea el momento idóneo de dar descanso a alguno de ellos, especialmente a Beñat.

El domingo saldremos de dudas.

Comienza la liguilla UEL: Athletic Club - F.C. Augsburg

Aunque supongo que la previas forman parte oficialmente de la UEL, en el fondo creo que los aficionados entendemos que realmente estar en la UEL significa llegar a la fase de liguilla.

Desde ese punto de vista, se podría decir que las dos eliminatorias jugadas además en el poco futbolístico agosto han sido un aperitivo y que ahora empieza la comida. Los entrantes, a la espera de llegar al segundo plato de las eliminatorias, van a ser el histórico Partizan de Belgrado, ahora en horas bajas (le ha eliminado de la Champions el Bate Borisov); el AZ Alkmar, equipo muy ofensivo en periodo de reconstrucción; y nuestro rival de mañana: los bávaros del FC Augsburg, un club que pese a sus más de cien años de historia es un recién llegado a la Bundesliga.

En su momento, cuando yo apenas tenía tiempo para leeros, ya comentasteis algo de los rivales. A mí me parece a priori un grupo muy igualado. Sospecho que ninguno es un flete, pero que tampoco ninguno es claramente superior a los demás.

De haber un candidato a favorito, probablemente deberíamos ser nosotros. Pero no quiero caer en esa típica soberbia zurigorri, a menudo fruto de la ignorancia, que cree adivinar una cuadrilla de tuercebotas detrás del nombre de cualquier equipo europeo que no nos suene mucho. Tengo muy reciente el arranque de la liguilla champions contra el Shaktar y el Bate. Así que complejos de superioridad, los justos, lo que en nuestro caso quiere decir ninguno: cuando nos sentimos superiores antes de empezar a jugar nos puede ganar hasta un 2ª B.

Dicen que a los gitanos les gustan los malos comienzos. Pues yo debo ser 100% payo, porque opino lo contrario, sobre todo en una liguilla tan corta. Con pocos partidos para remontar y en un grupo que como he dicho presumo igualado, creo que es importante empezar ganando, y más jugando en casa. ¿Caeré en el pesimismo si no lo hacemos? Tampoco es eso, pero vamos a empezar bien, por favor.

Tratará de evitarlo un equipo alemán que pese a sus limitaciones y un mal arranque liguero viene de perder contra un transatlántico de lujo -el Bayern- de penalti inexistente en el descuento. Muy malos no deben ser; y por lo que apunta Iván Orio en El Correo, parece que dan más importancia a la UEL, que supone su debut europeo, que a su competición doméstica.

Me preocupa -moderadamente- lo que he leído de que su delantero estrella es un argentino tipo tanque con fama de duro. Raúl Bobadilla, se llama. Esos delanteros marrulleros, o casi violentos como viene a insinuar lo que he leído, no se nos suelen dar bien.

El Correo destaca también a un centrocampista que lleva la manija del equipo: el alemán Daniel Baier.

Como última referencia de lo que dice la prensa, añado que al parecer su forma de juego se basa en la defensa, con gran disciplina táctica, y una buena ejecución del contraataque.

En cuanto a mi pronóstico, sin excesos de confianza que valgan, tengo fe en el equipo y espero que ganemos. Insisto -y espero seguir pudiendo decirlo mucho tiempo- que tengo muy buenas vibraciones con la plantilla de este año.

Mañana lo comprobaremos, a las 21:05 en San Mamés.

Se espera a un millar de aficionados alemanes, que por la mañana tienen programada una visita turística por Bilbao, ofrecida por el propio Augsburg. Tienen fama de ser una afición pacífica, lo que no ha impedido que el partido se declare de alto riesgo. Al parecer influye el número de visitantes, y que por lo visto un choque entre un equipo español y uno alemán se considera de alto riesgo de oficio. Me gustaría saber por qué.

Arbitra el ruso Vladislav Bezborodov. Aparte de que el Camarada General Mariosilov declaró ayer que está perfectamente controlado, tengo curiosidad por verle. Es un antiguo jugador profesional que llegó a militar -brevemente- en el Zenit. Tiene además carrera universitaria, aunque esto último probablemente sea irrelevante. Siempre he oído decir que un ex-jugador puede ser mejor árbitro porque interpreta mejor los lances del juego. Vamos a verlo.

CXX Bandera de La Concha: el desenlace

Como es tradicional, las matinales de los dos primeros domingos de septiembre reúnen en la bahía de La Concha a las mejores traineras del litoral para, junto al club local, disputar la Bandera de San Sebastián, la competición de remo en banco fijo más importante de toda la temporada. Alguien, en un momento de chispazo creativo, definió esta regata como la olimpiada del remo. El que fuera un ingenioso símil ha quedado un poco desvirtuado por su excesivo uso y, especialmente, porque la temporada traineril, ha variado algo su composición en los últimos años. En este Ambigú, selecto local de marcado carácter futbolero, preferimos otra analogía para explicar la dimensión de esta regata. La temporada de traineras consta de una serie de competiciones que podríamos llamar de la regularidad en forma de diferentes ligas, unos campeonatos territoriales que se asemejarían a las competiciones coperas en el futbol y, por último, la gran cita del año: la Bandera de La Concha como la champions del remo.

Si atendemos a la comparativa anterior, nos encontramos con que a la cita donostiarra llegan como favoritos los dos grandes dominadores de la temporada. A falta aún de disputar las dos últimas regatas del año, Hondarribia ya es campeón de la Liga ACT. Sus once banderas logradas durante el verano avalan su dominio en la competición. Con tres banderas en su poder, Urdaibai ha logrado el subcampeonato, a bastante distancia de los gipuzkoanos. Si nos referimos a las competiciones del k.o., la supremacía de los de Bermeo es palmaria. Ha vencido en todos los campeonatos territoriales que ha disputado: el de Bizkaia, el de Euskadi y el de España, repitiendo así la triple corona que consiguió la temporada anterior. Hondarribia, por su parte, salvo su victoria en el campeonato gipuzkoano (obviamente, sin la presencia de Urdaibai), ha visto la popa de los azules en todas las disputas coperas. Con este panorama y con el permiso de Orio y Kaiku, dos excelentes tripulaciones que apenas han logrado estar al nivel de las grandes dominadoras más que en momentos muy esporádicos del verano, Onyarbi y Bermeo dirimirán la titularidad de la hegemonía en el Cantábrico durante esta champions del remo.

Los tiempos marcados por cada uno de los participantes tras la celebración de la primera jornada hace una semana han establecido diversos escenarios, simultáneos y con diverso grado de interés, para esta segunda cita. La primera tanda, la llamada tanda de consolación, girará en torno al objetivo de cada uno de los cuatro participantes en mejorar sus prestaciones del primer día. De menos a más, la local Donostiarra a poco más puede aspirar, dada la enorme diferencia con el resto de participantes, que a ser última con cierta dignidad. Repetir una diferencia en contra en torno al minuto con el vencedor de la regata y al medio minuto con el vencedor de la tanda sería para ellos un éxito. Las otras tres, San Pedro, Tirán y San Juan tienen un nivel muy similar, aunque el arrastre de los tiempos de la primera jornada les hace partir con diferencias notables. De San Juan a Tirán hay unos siete segundos, más o menos los mismos que de los gallegos a San Pedro. De igual manera, los sanjuandarras tiene unos siete u ocho segundos por delante a Orio y Kaiku, que bogarán en la tanda de honor. Las diferencias, aunque importantes, no son insalvables, de manera que, probablemente, la salsa de esta primera tanda residirá en que las dos embarcaciones de Pasaia y la de Moaña tratarán de ganarla y de escalar, al menos, alguna posición en la clasificación general final. 

Si las condiciones meteorológicas y el estado de la mar fueran adversas, especialmente si entre la primera y la segunda tanda hubiera un empeoramiento sustancial de esas condiciones, la regata, de manera global, adquiriría una dimensión totalmente diferente: las diferencias de tiempos podrían ser enormes y enjugarse incluso la amplia desventaja de cronos con la que parten los rezagados frente a los líderes de la clasificación. Se cumplen diez años de que se produjera una circunstancia así. En 2005, Pedreña se benefició de la irrupción de una galerna durante la celebración de la tanda de honor y consiguió, a pesar de que empezaba la segunda jornada con mucha desventaja, marcar el mejor crono en la suma de los dos días. Luego vino la reclamación de Orio, la descalificación de los cántabros y la victoria de Hondarribia, con el correspondiente lío, que incluso llegó a los juzgados. Pero esa es otra historia y, dadas las previsiones, no parece que este domingo se vayan a dar unas condiciones tan adversas en el campo de regatas donostiarra.

La segunda tanda, la de honor, reúne a las cuatro mejores embarcaciones de la temporada, aunque los tiempos de la primera jornada nos sugieren que sólo dos, Hondarribia y Bermeo, aspiran al triunfo final. La Ama Guadalupekoa parte con una mínima renta a su favor, un segundo y noventa y dos centésimas sobre la Bou Bizkaia. Más atrás, la San Nikolas de Orio, a catorce segundos y cuarenta y cuatro centésimas, y la Bizkaitarra de Kaiku, a quince segundos y ochenta y dos centésimas, tratarán de bogar y guardar la ropa: su objetivo más probable será la lucha por el tercer puesto en la bandera y, con un ojo en el retrovisor, cuidarse de que ninguna de las traineras de la otra tanda sea capaz de enjugar la cómoda ventaja que tienen sobre ellas. Es francamente difícil, aunque no imposible, pues sus tripulaciones tienen mucha experiencia, fuerza y calidad, que tanto oriotarras como sestaoarras sean capaces de superar a los dos gallos de la tanda por más de tres traineras de ventaja, que sería lo que necesitarían para ganar la bandera. Y menos aún cuando se espera que el campo de regatas no se encuentre en unas condiciones de navegación difíciles, sino más bien todo lo contrario.

Por tanto, lo normal es que la pelea entre Hondarribia y Urdaibai sea el gran aliciente de la jornada. La ventaja de los primeros respecto a los segundos es mínima y apenas tiene relevancia a priori. Una calle más o menos favorable, un mínimo error en la ciaboga, una palada mínimamente desacompasada o una buena maniobra del patrón al subirse sobre una ola, por pequeña que esta sea, y esos raquíticos dos segundos se convierten en nada. El bote de Bermeo embarca en sus tostas muchos watios de potencia y están relativamente más acostumbrados a entrenar en una mar algo más hostil que los hondarribitarras, que tienen una tripulación un poco más ligera y quizás se desenvuelvan mejor en un campo de regatas más plano. Pero estas diferencias entre ambas son mínimas y las dos pueden remar mucho y bien en cualquier circunstancia. Los dos barcos, además, cuentan con muchos remeros y sendos patrones que saben lo que es levantar la bandera donostiarra, que conocen el oficio y que saben aprovechar las oportunidades que se presentan durante las regatas. Y, siguiendo con la tónica general de igualdad, ambas traineras están puestas a punto por entrenadores surgidos de una raíz común, que tienen mucha experiencia y una dilatada carrera de éxitos. Jon Salsamendi (Orio, 1970) por parte de los azules y Mikel Orbañanos (Orio, 1973) por los verdes, han remado juntos y forjaron su carrera en aquella gran club que José Luis Korta revitalizó en los años noventa y seguramente se conocen perfectamente. Pocas sorpresas, pues, pueden esperarse en este sentido. Lo normal, por tanto, dada tan enorme igualdad entre los favoritos, es que la regata no llegue a romperse, si es que lo hace, hasta la txanpa final y que la bandera se decida por un suspiro, por muy poca diferencia y por mínimos detalles. Desde luego, esto sería lo ideal para el espectáculo y esa emoción hasta la última palada es lo que espera cualquier aficionado neutral.

Finalmente, una mención para la regata femenina, que abrirá la jornada del domingo a partir de las 11:30 de la mañana. Creada en 2008, hasta 2012 sólo conoció como vencedoras a tripulaciones gallegas. En esta edición, sin embargo, ha desaparecido la presencia de embarcaciones que no sean gipuzkoanas, lo cual requiere un análisis reposado por parte de quien corresponda sobre el estado del remo femenino. Si la competición, bien por falta de medios materiales, bien por escasez de calidad en otros lugares, se restringe tanto territorialmente, se corre el peligro de que las regatas femeninas, en lugar de ir creciendo, vayan decayendo. En lo meramente deportivo, para no ser menos que los chicos, esta segunda jornada se presenta también muy reñida. Tres traineras, San Juan, Hibaika y Zumaia, saldrán con una diferencia de tres segundos de la primera a la tercera. Completa el lote Orio, con trece segundos de desventaja arrastrada del domingo anterior, que parte con muy pocas opciones al triunfo final. La igualdad en los tiempos y la casta que siempre demuestran las neskak son ingredientes que nos permiten augurar una más que emocionante regata.

Vuelta al cole: Athletic Club - Getafe C.F.

Pasó el exigente agosto con la maravillosa alegría del título de la Supercopa y la clasificación para la fase de grupos de la UEL.

Terminó dicho mes con el fichaje de Raúl García. Polémicas filosóficas al margen, un refuerzo de categoría superior.

Y luego la calma: selecciones y dos semanas de descanso que necesitábamos como el comer.

Así que con algo de retraso sobre el calendario escolar, se puede decir que volvemos al cole en septiembre, como los chavales; y lo hacemos nada menos que con cinco partidos en quince días.

Pese a lo apretado y exigente del calendario, quiero ser optimista. A pesar de ciertas dudas surgidas por el mal final de agosto, me dura la euforia de la supercopa y además creo que la plantilla de esta temporada mejora a la anterior, por lo que opino que el entrenador tiene mimbres para confeccionar cinco alineaciones competitivas en estos cinco partidos que nos esperan.

Entre ese optimismo y que la cosa está empezando, no quisiera dotar al partido del domingo de una trascendencia que sería exagerada y prematura. Pero al mismo tiempo me cuesta sumarme a la tesis de que es un partido más por las razones expuestas en la entrada anterior, que tratan de la importancia objetiva y psicológica de no quedarse descolgado, así como del carácter de test sobre cómo nos ha sentado el tan necesario descanso.

Por no hablar de ver qué rol desempeña la flamante adquisición zurigorri.

Todo ello hace que el partido sea atractivo y lo espere con expectación. ¡Con decir que casi no tengo en cuenta lo horroroso del horario!

La expectación también es alta en San Sebastián. Pese a coincidir con la "Olimpiada del remo" nos dedican atención. Parece ser que un locutor donostiarra se ha referido al partido de San Mamés. "Duelo de colistas", ha debido decir. ¡Qué cachondo! Y lo digo sin acritud: me ha he hecho gracia.

San Mamés, domingo 13 a las 16:00.

Arbitra Pérez Montero.

Agosto: sprint final

Ha sido un verano atípico y muy cargado para el Athletic. La disputa de dos rondas eliminatorias previas de la UEFA Europa League, de la Supercopa y el inicio de la Liga han supuesto que las páginas correspondientes a los meses de julio y agosto en la agenda rojiblanca hayan estado repletas de fechas señaladas. Desde el 30 de julio, día en el que jugó el primer partido oficial de la temporada hasta el próximo domingo, con el que se cerrará el primer tramo de la temporada para dar paso a un par de jornadas FIFA para selecciones nacionales, los leones habrán hecho frente en apenas treinta días a, nada menos, ocho encuentros oficiales, a varios viajes y, afortunadamente, a sonadas celebraciones. Tras esta vorágine llegarán dos semanas que vendrán muy bien para que la plantilla descanse, para tratar de recuperar a alguno de los muchos lesionados y para afianzar algunos conceptos y corregir otros. Pero antes del descanso quedan aún cuatro días en los que el equipo bilbaino deberá hacer frente, a modo de sprint, a dos importantes compromisos: uno, europeo, en el que está obligado a ganar y el otro, liguero, en el que debe buscar empezar a sumar puntos tras el tropiezo de la primera jornada. Vayamos por partes.

Jueves 27 de agosto. Europa League, playoff (vuelta): Athletic Club – MŠK Žilina

Este partido, desde la perspectiva rojiblanca, puede resumirse en una palabra: ganar. O si se quiere, recordando al inefable Luis Aragonés, de esta forma: ganar, ganar, ganar y ganar... y volver a ganar, ganar, ganar y ganar. No hay otra opción para que el Athletic esté presente en Mónaco, en el sorteo de la fase de grupos de la competición continental. Del partido en tierras eslovacas se extrajeron algunas conclusiones negativas. El resultado fue una de ellas, aunque quizás fueran más significativas y dolorosas la autocomplacencia y el déficit de tensión competitiva durante la segunda parte. En la parte positiva, algo en lo que el universo zurigorri asienta su confianza de que hoy no habrá muchos problemas para sacar adelante la eliminatoria: durante los primeros cuarenta y cinco minutos en el partido de ida, un Athletic con muchos suplentes y algunos titulares, en general poco descansados tras las celebraciones por el título supercopero, dominaron de cabo a rabo al MŠK Žilina, hasta el punto de que el 0-2 que señalaba el marcador, de haber seguido igual tras el descanso, podría haber dejado definitivamente cerrado este playoff.

La diferencia entre uno y otro es grande en lo futbolístico y seguramente el equipo, con algún que otro día más de margen para el descanso y con menos ajetreo que la semana pasada, llegue más afinado en lo físico y, especialmente, en lo mental que como viajó a Eslovaquia. También se supone que esta noche (20:45 horas, San Mamés), Valverde no se dejará ningún activo importante en la recámara, aunque la plaga de lesiones hace que en algún puesto deberá tirar de plan B o, incluso, de plan C. El Athletic parte como favorito para remontar la eliminatoria y, a pesar de lo ilógico que suele ser el futbol, lo normal es que haga bueno dicho favoritismo.

Domingo 30 de agosto. Liga, 2ª jornada: SD Eibar – Athletic Club

Quién iba a decir a finales del pasado mayo que el Eibar, por entonces recién descendido a la Segunda División, iba a comenzar la segunda jornada de la presente temporada liguera como líder de Primera. El descenso administrativo del Elche dio al equipo armero la posibilidad de reengancharse a la máxima categoría y durante el verano ha tratado de recomponer un equipo para competir en ella. Dicen quienes siguen el día a día de los eibarreses que, tras superar muchas dificultades y, sobre todo, la incertidumbre de no saber en que división acabaría jugando esta temporada, ha logrado reunir una cuadrilla algo mejor que la de la temporada pasada. No obstante, también hay quien dice que con el cambio de entrenador, el paso de Gaizka Garitano a José Luis Mendilibar, con gran currículo en Segunda y una abundante lista de fracasos en Primera, es su talón de Aquiles. En cualquier caso, los resultados de la primera jornada, con muchos empates y victorias por la mínima, han hecho que el 1-3 que el Eibar cosechó en Granada, le hayan situado como primer líder de la Liga.

Ese es el panorama que encontrará el Athletic el domingo (18:30 horas) en su visita a Ipurua. Si del Eibar ya se espera de antemano mucho espíritu combativo,, se supone que su condición de primero del lote liguero le hará poner, si cabe, más dedicación y empeño en la tarea de batir a los bilbainos. Es decir, que si algo se puede esperar a cuatro días vista es que el partido será una batalla por cada centímetro cuadrado de césped. A priori, los leones están plenamente capacitados para aceptar el envite e, incluso, a salir airosos del mismo. Las nuevas incorporaciones en la plantilla rojiblanca han hecho que el equipo de Valverde, a falta de argumentos de mayor calidad técnica, sea hoy por hoy capaz de mantener un pulso de tú a tú en el futbol de trinchera con cualquiera que se le ponga delante. Las dudas proceden de condicionantes externos: habrá que ver si, en el mejor de los casos, puede recuperar a algunos de los lesionados (en el peor, tras el partido europeo, esa lista podría, incluso, ampliarse) y habrá que tener presente, también, la frescura con la que la mermada plantilla bilbaina llega al choque liguero.

Dos partidos con los que acaba agosto y será posible hacer un primer balance de situación del inicio de la temporada. Dos encuentros ante rivales, sobre el papel, inferiores (uno, el eslovaco, mucho más que el otro), lo cual no quiere decir que sean dos rivales sencillos. Utilizando esa expresión tan de moda últimamente, el Athletic deberá remar mucho en los próximos cuatro días. A cambio, un gran esfuerzo y el acierto a la hora de llevarlo a cabo pueden dar como resultado un principio de curso más que notable.

Comienza la liga: Athletic - Barcelona

Algunas civilizaciones antiguas legaron a la historia de la humanidad su particular forma de medir el tiempo. Generalmente, el hombre se ha dedicado a mirar al sol o a la luna y, a partir de esa observación, ha ideado maneras diversas de organizar el paso del tiempo. Dentro de la civilización contemporánea hace décadas surgió una nueva forma de medición del tiempo que nada tenía que ver con el cielo o las estrellas, sino con un extraño juego surgido a finales del siglo XIX, desarrollado en el XX y que aún perdura en nuestros días: el futbol. Los seguidores de esta curiosa práctica, rayana en lo religioso, dividen el tiempo en temporadas y, a partir de esta unidad general, se manejan en diversas subdivisiones complejas y prácticamente imposibles de entender para el profano: competiciones, jornadas, eliminatorias... Podemos decir, sin ningún género de duda antropológica, que la civilización futbolera ha sido capaz de organizar el transcurso del tiempo como antes lo hicieron, cada una a su manera, las civilizaciones maya, egipcia o romana, por citar algunos ejemplos. Esta es la razón por la que cualquiera de los habituales clientes de este elegante Ambigú lee que esta tarde, frente al Barcelona, empieza la temporada liguera para el Athletic en San Mamés sabe interpretar perfectamente el significado de estas palabras..

Efectivamente, hablamos de una fecha señalada, tanto por ser el inicio de la competición de Liga como por la entidad del primer rival. Si empezar con buen pie, ganando el primer partido, siempre es gratificante y alimenta la autoestima para las citas venideras, hacerlo ante el Barcelona, enemigo secular, vigente campeón y firme candidato a volver a serlo, lo es mucho más. En este caso, además, llega este estreno liguero tras la disputa de los dos partidos de la Supercopa española, competición en la que, saltando todos los pronósticos, los leones superaron a los culés por un resultado global de cinco a uno, así como una cierta superioridad sobre el césped, mucho mayor en el partido de ida en la Catedral. No obstante, la sensación para este primer trámite liguero es que el partido puede discurrir por derroteros algo diferentes a los de los encuentros precedentes. 

Llega a la cita el Athletic con numerosas e importantes bajas, especialmente en el entramado defensivo (Etxeita, San José, Iturraspe), y lo hace, además, con una mezcla de emociones que van desde la euforia desatada por la consecución del título supercopero hacia la medianoche del lunes hasta la decepción del jueves por el tropiezo en Zilina en la ida del playoff de la Europa League. Las claves, desde el bando rojiblanco, se centran en ver cómo es capaz el equipo de superar las bajas, cómo logra recomponerse en el centro de la defensa y en el vértice inferior del centro del campo y, especialmente, si va a ser capaz de ofrecer el gran rendimiento físico, la enorme concentración y la pegada que mostró en la Supercopa. Enfrente se espera un equipo resabiado, escocido por haber perdido un trofeo de forma tan contundente, con una semana más de rodaje tanto físico como táctico y también con alguna baja significativa. A partir de las 18:30 horas, arbitrado por el Sr. Del Cerro Grande, veremos cómo discurre un duelo de pronóstico mucho más incierto que otras temporadas debido a los antecedentes tan cercanos (será el tercer partido entre ambos equipos en diez días) y a las bajas y debilidades diversas con las que llegan los contendientes.