Jornada 23: Real Club Celta – Athletic Club

Vuelve el Athletic a la competición liguera tras un par de semanas de emociones fuertes. ¿Vuelve...? se preguntará, con razón, el parroquiano de tan elegante Ambigú... ¿Acaso no jugó el Athletic un partido de liga contra el Real Madrid el pasado domingo en San Mamés? Bien, aquí podemos fingir que las cosas son como no son y obviar la realidad, pero, entre nosotros, conviene no seguir engañándonos: lo del domingo no era un partido de liga, en todo caso podría ser un partido de esa competición paralela que disputan dos equipos y en la que colaboran otros dieciocho. Dicho de otra forma, lo del domingo fue una de esas cuatro jornadas de la temporada, dos en Bilbao, otra en Madrid y una más en Barcelona, en las que el Athletic, por causas de fuerza mayor, se convierte en los Washington Generals, aquel equipo de baloncesto que formaba parte del espectáculo que otorgó fama mundial a los Harlem Globetrotters. El hecho de que el domingo ni el Athletic ejerciera de los Generals, ni el árbitro contribuyera a que los Globetrotters desarrollaran sus cabriolas y volatines, para regocijo de las audiencias televisivas y alimento del show mediático, ha sido lo que en última instancia explica la atorrante semana de insultos, ofensas e improperios llegados desde la central lechera.

Afortunadamente, no hay mal que cien años dure, así que ahora toca olvidarse de todas las sandeces e injurias publicadas y la Liga regresa para un Athletic en horas altas. La cita será en Vigo, en el estadio de Balaídos y, como no podía ser menos esta temporada, en fecha y horario contra natura: lunes a las diez de la noche. Parece obvio que esta liga, la de los dieciocho, les resulta menos interesante, se diría que hasta molesta, que la liga de los dos.

Efectivamente, llega el Athletic a Vigo en buen momento. La eliminación en la Copa, aunque dejando una buena imagen, no debe mermar la excelente trayectoria que llevan los leones en la Liga, con una racha de cuatro partidos consecutivos sin perder: tres victorias por goleada y un empate con muy buen juego ante uno de los colíderes. Además, el hecho de jugar una vez conocidos los demás resultados de la jornada puede añadir cierta tranquilidad al planteamiento del partido, que no requerirá de urgencias. En este sentido, la derrota en el Bernabeu del Villarreal, el rival más próximo en la clasificación, hace que el premio de ganar en Balaídos sea, si cabe, más suculento y así un eventual tropiezo no conllevará más presión en la lucha por el cuarto puesto. Con una cómoda ventaja de puntos en la clasificación, sin otras competiciones en las que haya que desgastarse física o mentalmente y con un calendario inmediato con rivales (a priori) bastante asequibles, se inicia en Vigo un ciclo de la temporada en el que se puede avanzar buena parte del camino que aún queda por recorrer hasta el ansiado objetivo del cuarto puesto y la subsiguiente clasificación para la fase previa de la Champions League, a disputar el próximo verano.

Salvo la inesperada baja por una lumbalgia aguda de Beñat, un jugador que no está aportando lo que se esperaba de él cuando fue fichado, y la ausencia sine die de Toquero, importante en algún momento concreto, pero tampoco excesivamente decisivo una vez recuperados de sus problemas Aduriz y Sola, el equipo llegará al partido en plenas condiciones físicas, fino en lo futbolístico y con la moral alta para enfrentarse por cuarta vez en lo que va de curso al Celta. Parece que el equipo celeste, tras un mal comienzo, también va enderezando su rumbo y, si bien no puede sentirse aún tranquilo, al menos respira en una posición más cómoda que cuando jugó las tres veces anteriores contra los leones. Un equipo, el local, con una plantilla bastante joven y en la que destaca especialmente el talento de tres o cuatro jugadores: Ahora bien, un equipo que no puede esconder su irregularidad y cierta inconsistencia por momentos durante los partidos. El Athletic sólido, sin fisuras y con muy pocos altibajos en su juego que se ha visto últimamente tiene que ser favorito y, aún previendo que el Celta va a poner muchas dificultades, probablemente sea esa solidez la peor medicina que se le puede administrar a un equipo que, a ratos, desaparece de los partidos.