UEFA Europa League, Q3: Athletic Club - Inter Baku

Joaquín Caparrós solía decir en vísperas del primer partido oficial de la temporada que llegaba el momento de las balas de verdad. Hoy es el día en el que el fuego real de la temporada 2015/16 comienza para el Athletic. Sólo hay un precedente de una cita oficial más temprana en el calendario rojiblanco y fue en la temporada 2005/06. La directiva creyó oportuno inscribir al equipo en la Intertoto, aquella inefable competición  que, en caso de ganarla, daba acceso a la Copa de la UEFA. José Luis Mendilibar había terminado la temporada con el casi ascenso a primera del Eibar apenas una semana antes de que comenzase la pretemporada como entrenador del Athletic. Dicha pretemporada se hizo de mala manera y tuvo un punto de desorganización, con un buen número de titulares aún de vacaciones y con muchos cachorros cubriendo sus ausencias en los entrenamientos. El rival de la primera eliminatoria fue el Ecomax rumano, que parecía una presa fácil, razón por lo que no inquietó mucho que el equipo bilbaino fuera a presentarse en la localidad de Cluj con un batiburrillo escasamente ligado de jugadores (a priori no titulares) del primer equipo y varios meritorios del filial. El fracaso fue directamente proporcional al exceso de confianza con el que el Athletic afrontó aquella eliminatoria, cuyo partido de ida se jugó en una fecha inusualmente temprana en el calendario: el 2 de julio de 2005.

El día de hoy tiene un antecedente con el que comparte la segunda fecha más temprana como inicio de la competición oficial. Fue el 30 de julio de 2009 y también se trató de la ronda previa llamada Q3 de la UEFA Europa League, a la que se accedió por haber quedado finalista de la Copa la temporada anterior. Aquel día el rival fue el Young Boys y, aunque Caparrós alineó, prácticamente, el once titular, a la grada de San Mamés y a la ingente cantidad de aficionados que vieron el partido desde sus destinos vacacionales se les hizo un nudo en la garganta al ver como el voluntarioso equipo suizo se llevaba un jugoso 0-1 para la vuelta. Siete días más tarde, en Berna, en un campo de hierba artificial, el Athletic logró un agónico 1-2, con estreno goleador de un pipiolo llamado Muniain, que le daría el pase a la siguiente ronda clasificatoria. Se evitó la debacle, pero el sofocón fue notable. A los calores de finales de julio y principios de agosto se sumó el mal trago futbolístico de estar a punto de caer eliminado por un equipo de poca monta en el panorama internacional.

Los antecedentes, como vemos, de las citas europeas tan tempraneras son, como mínimo, inquietantes. De los fracasos y de los sustos pretéritos hay que sacar conclusiones útiles para el presente. La teórica debilidad del Inter Baku hay que enfrentarla con la teórica superioridad del Athletic y esto pasa por haberse preparado bien, física y tácticamente, en los veintitantos días que la cuadrilla zurigorri lleva entrenando y, sobre todo, en salir esta noche al césped de San Mamés con la actitud necesaria para que dicha superioridad sea una realidad. Son balas de verdad, por tanto hay que tomarse el choque como lo que es: un partido de verdad, no un simple trámite con balas de fogueo. Es el momento de pasar de la teoría a la práctica y es en este momento en el que, si bien es comprensible que los jugadores rojiblancos sufran aún alguna merma en su rendimiento, sobre todo físico, al menos en actitud ganadora y orgullo tienen la obligación de superar a los azeríes.

En este contexto, pues, Ernesto Valverde ha confeccionado una convocatoria en la que, como mayor novedad, aparte de la ausencia de los lesionados (por orden de gravedad: Ramalho, Muniain, Rico, Williams y Bóveda), del grupo de los que en principio parten con más papeletas para jugar mucho durante la temporada falta San José. Ya lo advirtió Txingurri en rueda de prensa esta semana: entre los que se han incorporado más tarde a los entrenamientos los hay que cogen más rápido la forma y los hay a quienes les cuesta más y Mikel parece ser uno de ellos. En el grupo de los dieciocho elegidos para vestirse de corto, por su parte, como novedad más destacable está Lekue, precisamente uno de los que se ha incorporado más tarde a los entrenamientos y que llega al primer equipo tras haber dejado excelentes sensaciones en el filial durante la temporada anterior. Un jugador que parece muy del gusto del entrenador, que nunca ha ocultado su predilección por ese tipo de jugadores que le pueden solucionar un problema en varias posiciones. Por lo demás, a tenor de lo que los jugadores y el entrenador han venido diciendo en los últimos días, parece claro que todos están muy mentalizados para evitar sorpresas ante un equipo que se anuncia como correoso y bastante organizado atrás. Esta noche, cuando las balas comiencen a silbar sobre el terreno de juego de la Catedral, lo comprobaremos.

Kalimotxo

En un comentario de la anterior entrada el Renano hacía referencia al viaje del Athletic a Boise, capital de Idaho, y hablaba del 43º estado de la Unión como, textualmente, el octavo herrialde. No va desencaminado el citado parroquiano jeltzale con su apreciación ya que en dicho estado y, en particular en su capital y ciudad más poblada, proliferan los lugareños cuyas raíces familiares se hunden en el territorio vasco europeo, tanto como que junto a algunos lugares de Latinoamérica, Idaho puede considerarse el territorio vasco americano por excelencia. Este blog de viajes describe con más detalle y de manera muy interesante hasta qué punto la cultura vasca está presente en su vida cotidiana.

Desde 1987 la ciudad de Boise celebra anualmente un festival en el que se realizan todo tipo de actividades relacionadas con la cultura vasca. En esta edición estaba previsto que el Jaialdi, que se celebrará entre el 28 de julio y el 2 de agosto, contara con la presencia del Athletic para enfrentarse en un partido amistoso a alguno de los equipos de la emergente liga de futbol estadounidense. Por suerte para el club bilbaino y por desgracia para los organizadores del evento, los rojiblancos consiguieron, gracias a su séptima plaza en la Liga, el derecho a disputar las rondas previas de la Europa League, de manera que su presencia durante la semana del Jaialdi se hacía imposible. No obstante, parece que tanto desde Bizkaia como desde Idaho se creyó oportuno que no podía desaprovecharse la oportunidad y, tirando de agenda, se encajó a martillazos un partido amistoso este sábado, 18 de julio,  en el Albertsons Stadium de Boise, entre el Athletic y el Club Tijuana mejicano. El viaje, largo como un día sin pan, doce horas de ida y otras tantas de vuelta, no parece lo más adecuado en un periodo como es la pretemporada, en el que la sobrecarga de trabajo exige dedicar el tiempo necesario al reparador descanso, así que el club, o la organización del partido, no lo sé, ha tenido a bien poner a disposición de los viajeros rojiblancos un pedazo de Boeing 757 equipado a todo lujo, como para quitar el hipo. Lo mismo que se suele decir que quien no juegue bien en un césped magníficamente cuidado es porque no sabe jugar al futbol, en este caso se podría decir que quien llegue cansado después de un viaje en ese pepino de avión es porque no sabe dormir o algo así. Uno puede pensar que quizás las molestias de este partido sean mayores que los beneficios, aunque, en cualquier caso, también hay que tener presente algo que no acaba de cuidar del todo bien el Athletic y que, sin embargo, en este mundo globalizado no deja de tener su importancia: todo lo que sea dar notoriedad a la marca, abrir canales de simpatía, de expansión o como queramos llamarlo, a larga puede resultar de muy buen provecho.

Pero... ¿No creerán ustedes, estimados parroquianos de tan selecto y elegante Ambigú, que iba a malgastar un rato de mi ajetreado verano en comentarles aquí la previa de un intrascendente partido de pretemporada? Evidentemente, no. En realidad, esta entrada tiene un doble objetivo. Uno, muy prosaico: evitar que la entrada anterior acabe colapsando en algún momento inconcreto de este caluroso mes de julio. De todos es sabido que el Cónsul en verano se dedica a dilapidar en alguna lejana isla del Índico, o de algún otro océano, no me hagan mucho caso,  la fastuosa fortuna que va amasando con su afamado catálogo de lencería. El otro motivo es un reto personal que está, para qué nos vamos a andar con rodeos, entre lo sublime y lo absurdo: desde que me enteré de que se iba a jugar este partido se me ocurrió la idea de encontrar el maridaje perfecto entre el octavo herrialde y, si no con el Athletic, sí al menos con alguno de los iconos más internacionalmente reconocibles de Bizkaia. Y lo he encontrado.

Eilen Jewell, cantante nacida en Boise, Idaho, le dedica una canción a una bebida, aunque para algunos podría entrar en el epígrafe de brebaje, nacida en Bizkaia, el kalimotxo. De ambos natalicios surgió esto...

Bilbao Athletic - Cádiz y otras cositas...

Mañana a las 18:30 se juega la ida de la última eliminatoria del play-off de ascenso a 2ªA, y frente a un rival atractivo: el Cádiz.

¡Qué tiempos aquellos!

Los de mi generación recordamos a los amarillos cuando jugaban con cierta frecuencia en primera división, en los tiempos del peculiar "Mágico" González y creo que lo hacemos con cariño: son un equipo simpático y una afición con la que habitualmente hay buen rollo.

Aún así, y aunque algunos no estamos seguros de que la 2ªA sea el mejor hábitat para un filial de las características del nuestro, por supuesto que deseamos una victoria zurigorri. Por muchas razones, aunque una muy poderosa es dar una satisfacción a los numerosos infantes que se prevé que asistan gracias a las facilidades dadas por el club, al que hay que felicitar, aunque hasta Ambigú Press lleguen rumores de algunos problemas con los cajeros BBK que espero que se solucionen.

Además será una gran ocasión para intentar batir el record de asistencia a un partido de 2ªB, y sobre todo de ver a los futuribles cachorros en acción contra un equipo como el Cádiz.

Aparte de esto el viernes viene con un par de noticias secundarias, si se quiere, pero que igual merecen un comentario.

Amorebieta expulsado en la Copa América por un pisotón tonto e innecesario. Ni él ha aprendido, ni yo le hecho de menos.

El club sigue haciendo amigos. En apenas una semana hemos visto lo de Arrate Orueta, lo de Larrazábal y ahora lo de el proyecto "Athletic Gu Gara". Asisto fascinado a la facilidad con las que el club se mete en charcos que solo requieren un mínimo de buena voluntad para evitarse. Uno, en su inagotable ingenuidad, creía que la peculiar política de (in)comunicación del Athletic de Urrutia obedece a una lógica simplista pero irrebatible: cuanto menos se hable, menos se mete la pata. Pues bien: aquí casi no se habla y la pata se mete constantemente, o eso parece a un espectador más o menos benevolente como yo. Iba a añadir "y tal vez no demasiado bien informado", pero ¿acaso tengo yo la culpa? Socio desde hace tropecientos años (recuerdo cuando a las finales íbamos a ganar y no a divertirnos... cuidado que soy viejo), lector habitual de periódicos y páginas web... ¡si hasta tengo un blog!... Si no me entero es porque no me informan. Llegado aquí conviene comentar que hay servicios secretos y organizaciones mafiosas cuyas listas de prohibiciones para hablar con la prensa son más cortas que las nuestras. Como decía, siempre había pensado que con eso se buscaba la paz social, pero parece que no se encuentra del todo.

A todo esto, lo de "Athletic Gu Gara" ha puesto de manifiesto las exquisiteces musicales de los foreros de la web amiga. Respeto sus gustos. Aunque no acabo de entender qué parámetros de calidad le exigen a un simple proyecto solidario que lejos de costarle un euro al club le ha metido dinero en el bolsillo y que tiene temas que no pasarán a la historia de la música pero que no tienen más pretensión que dar algo de buen rollo con temas zurigorris. Me preguntó quién tendría que haberlo hecho para satisfacer esos estándares de calidad.

Finalmente, aunque sea fácil interpretar que los de Athletic Gu Gara con su comunicado han querido poner el ventilador manche a quien manche, creo que pensar eso sería sacar una conclusión precipitada. Si les diera por hablar de la comparativa con otro CD del pasado... Más de uno se iba a caer del guindo. Claro que aquello debía tener mucha más "calidad". Y seamos justos: también era otra directiva.

¿Falta de ilusión? ¡Y una mierda!

No me lo creo.

Nadie se lo cree.

¡Es que supongo que no se lo creen ni ellos!

Me refiero al cese por "falta de ilusión" de la jugadora zurigorri Arrate Orueta.

Hasta siempre, leona.

Arrate es una de las "históricas" de este equipo. Dado que he perdido mucho contacto con el femenino no me atrevo a juzgar desde un punto de vista técnico si le había llegado o no la hora de dejarlo. Eso se lo dejo, si quieren, a Rote y Nowanda.

Pero lo que me parece incalificable es que después de 13 temporadas siendo uno de los puntales del equipo, al disgusto de la baja se le una -para mí gratuitamente- el estigma de la "falta de ilusión".

Estigma doblemente insultante teniendo en cuenta que hablamos del femenino y de una chavala que durante estos años se ha echado entre pecho y espalda nada menos que la carrera de medicina, compaginándola con un rendimiento espléndido como jugadora. ¿Y por qué lo ha hecho? ¿Por dinero? Ya sabemos como están pagadas las neskas... Ser capaz de afrontar semejante reto requiere precisamente eso que ahora no la reconocen: ilusión. Me parece una puñalada trapera. La ilusión es algo que se les presupone a todas las jugadoras del Athletic. Cuestionárselo precisamente a esta, es algo que simplemente no entiendo y que me parece indignante.

Eso sí: si en el primer equipo masculino alguien destaca y viene el gallito champions de turno con una oferta mareante en dinero y posibilidad de títulos, si se va es un traidor y alguien que "no ha entendido el Athletic".

¿Cómo se compagina esa imagen idílica del Athletic, por la que hay que renunciar a todo, con este tipo de bofetadas? Reflexión que creo válida para cualquier jugadora, pero con más motivo pertinente cuando hablamos de una tan significativa.

Ya sé que estoy mezclando realidades muy distintas como son el masculino y el femenino, pero precisamente, este trato que se le da a una chica que ha dado tanto y que económicamente solo se habrá llevado cuatro perras, me hace preguntarme si el "Gure Estiloa" es algo que solo obliga a una parte. Pues yo creo que se recoge lo que se siembra.

En fin. Un abrazo muy fuerte a Arrate.

Impresiones de un televidente sobre la final

Después de leer el artículo de Latxaga al que hacía alusión Tao en la entrada anterior, creo que está de más que trate de hacer un sesudo análisis de lo sucedido en Barcelona el pasado sábado: no me siento capaz de decir nada relevante que no se haya dicho ya en ese artículo.

Pero como estoy con ganas de escribir algo, lo que voy a hacer es meterme en el subjetivo mundo de las impresiones. Impresiones que, al haberme quedado en mi casa, tienen encima la limitación de no haberse vivido in situ. Por eso he precisado lo de televidente en el título.

El escenario. Esto lo tendréis que matizar los que sí estuvisteis allí, pero mi impresión es que por mucho que fuéramos más, que animáramos mejor, que ocupáramos el vestuario y banquillo locales... estábamos jugando fuera de casa y ellos no. Nos habían querido vender la moto del miedo al maracanazo, del desconcierto culé al ver el Camp Nou con tanto zurigorri... Paparruchas. En el fondo creo que ninguno nos lo habíamos creído, pero esta fue la primera impresión: ellos tenían todas las ventajas de jugar en casa. Todo lo demás que se ha dicho son intentos descabellados de justificar el fracaso de la Junta Directiva en este asunto.

La pitada. Mi opinión sobre el fondo del asunto daría para una larga entrada. Entrada que he pensado varias veces en escribir, aunque al final siempre me he abstenido por estar seguro que el tema iba a degenerar en una discusión política que me da, pereza no: lo siguiente. Así que paso del tema -sin perjuicio de que algún día cambie de humor y me meta con el asunto- y me limito a la impresión: que al pitar el himno les hacemos el juego a los culés. Somos muchos los habituales de este blog que estamos mosqueados con los "hermanamientos" con la Real que menudean en vísperas de nuestros enfrentamientos con los vecinos blanquiazules. Pues a mí me pasa lo mismo con este asunto. Me parece un detalle más de esos que nos hace tan "confortables" para los blaugranas en nuestros enfrentamientos con ellos.

La actitud. Lo comentaba en la entrada previa: en las finales de hace tres años tuvimos la sensación de no haber competido, y aventuraba que esta vez íbamos a ver a un equipo más competitivo. Mi impresión es que así fue. Desde el principio el equipo estaba más puesto que en las finales de 2012. Desde el punto de vista de la actitud, creo que los jugadores no nos decepcionaron, cosa que sí hicieron entonces.

El pero. Pero... Es curioso, pero esa buena impresión colectiva contrasta con numerosas excepciones individuales. Me gustó el Athletic como equipo, pero al mismo tiempo a nivel individual muchos jugadores parecieron estar muy por debajo de sus posibilidades: Aduriz, Iraola, los dos centrales (mención especial a la poca intensidad que creí ver en Laporte)... La lista se haría larga. ¿Cómo es posible? Mi impresión es que la buena actitud se tradujo sobre todo en un trabajo táctico, de pizarra, que produjo esa sensación de dar la cara, pero que sin embargo abortó cualquier posibilidad de brillo individual. Porque jugarle al Barcelona es como tratar de arroparte con una manta demasiado pequeña: en San Mamés en liga tratamos de taparnos por un lado y nos enfríamos por otro. El sábado priorizamos unas cosas (marcajes, ayudas...) y no se pudo llegar a otras. ¿Alguna solución mejor? Si alguno la sabe, que se la diga a Guardiola, por ejemplo. O a la Juve. Seguro que estarían encantados.

Las excepciones. En los años 60 el Athletic jugó y perdió dos finales antes de ganarle la tercera al Elche en 1969. Una de ellas significó el gran aldabonazo del que se convertiría pronto en una leyenda del fútbol, no a nivel de Bilbao, sino del mundo: Iríbar. Salvando las enormes distancias (ni él es Iríbar ni su actuación, aunque buena, fue impecable) igual el sábado vimos la tarjeta de presentación del que puede ser un buen portero de futuro para el Athletic: me encantó el partido de Herrerín. Es cierto que siempre que le meten un gol a un portero por su palo, como el primero de Messi, se pueden engendrar dudas, pero me parece injusto hacerlo. En esa jugada, al mejor jugador del mundo le salió todo: también eso; y a cambio evitó una goleada que habría hecho que todo lo que se está diciendo sobre la actitud pareciera un sacasmo. Otra excepción fue Williams, que va creciendo partido a partido.

Messi. Está en racha, es el mejor, y resultó imparable. Decidió el partido. ¿Qué se le podría haber hecho falta en el primer gol? Sí. Si el primero que le entra supiera cómo iba a acabar la jugada, seguro que la evita aun a costa de una tarjeta. Pero estaba en la banda, lejos de la portería y con una nube de jugadores rojiblancos detrás. Lo lógico era pensar que no si iría de todos y que no era el momento de ganarse una amarilla. Tenemos tendencia a buscar culpables, pero igual el único culpable es Messi, que es un genio.

Más Messi. Balenziaga tiene sus limitaciones, pero empeñado en una tarea imposible, para la que no sirve ningún jugador que yo conozca, lo hizo muy dignamente; e incomparablemente mejor que Amorebieta en la final de 2012.

Neymar. Me encantó la reacción del Athletic a su sobrada. Por fin algo de carácter. Y con cabeza, sin que el tema nos costara ninguna expulsión. Bravo.

Bienzobas. Nuestro DD , desplazado a Barcelona, desliza en la entrada anterior un comentario sobre nuestra afición, encantada de haberse conocido. Aunque estaría bien que explicara un poco más este comentario, tengo la impresión de que yo hubiera pensado lo mismo. Somos cojonudos, es cierto, pero ya lo sabemos. Repetirlo tanto ya cansa, parece narcisismo y como que temo que nos distrae de que lo importante es lo que pasa en el césped.

Consuelo. Mi última impresión es que hay futuro. Los cachorros consiguieron encajarles dos goles a un equipo correoso, marrullero y que sabía latín. Me gustó el juego del equipo, pero sobre todo el carácter: en ningún momento se achantaron ante la colección de chulos que militaba en el equipo contrario. Y como en la tangana de la  final, con cabeza, sin perder los papeles. Me gustaron sobre todo Lekue y Yeray. A los alabados Santamaría, Merino y Undabarrena les vi cosas, sí. Pero a un nivel inferior. Claro que por un solo partido, esto no es una opinión, sino una impresión...

Volved con la copa

Esta vez no voy.

Por varias razones que no voy a detallar, hace tiempo que renuncié a intentar ir al Camp Nou.

Pero estos días me estoy encontrando con multitud de amigos y conocidos que me dicen que ellos sí que van a Barcelona. A todos les digo lo mismo ¡Volved con la copa!

No será empresa fácil.

Digan lo que digan las estadísticas, el factor campo nos perjudica.

El Barcelona, como el Madrid, como otros equipos de ese corte, dentro de insultante superioridad suelen sufrir altibajos a lo largo de la temporada. El Madrid ha tenido un "bajo" hace poco, por ejemplo; pero el Barcelona... El Barcelona está en un "alto". Con Messi en estado de gracia: ya podemos hacer un gran partido, que como al "10" le dé por tener un rato de inspiración, nos puede dejar con cara de tontos.

Pero eso no depende de nosotros. Nosotros tenemos que hacer lo que no conseguimos ni en Bucarest ni en el Calderón: hacer un partido serio, disputarlo, dar la cara, ponérselo difícil.

No sé si peco de optimismo o es que simplemente me he lavado el cerebro a mí mismo para afrontar la jornada de mañana con un mínimo de ilusión, pero lo cierto es que, en lo que respecta a nuestra parte, veo las cosas mucho mejor que hace tres años.

Entonces veníamos de hacer una gran temporada, infinitamente mejor que la montaña rusa que ha sido la actual. Pero algo pasó desde el partido de vuelta contra el Sporting de Portugal: el equipo se relajó y entramos en un abandono que nos llevó a un final de liga penoso y una dinámica negativa de la que no supimos salir cuando hizo falta. Simplemente, no competimos.

Sin embargo esta temporada, que a ratos hasta nos ha asustado con el fantasma del descenso, ha terminado, casi a nuestro pesar -ese primer tiempo en Elche, por ejemplo- con el logro de la 7ª plaza y un partido facilón pero triunfal frente al Villareal. Veo al equipo más puesto, más mentalizado, e incluso más curtido. Creo que esta vez sí vamos a ver una final.

Claro que eso puede no ser suficiente. Pero el partido no está perdido antes de empezar. El Barcelona está en un buen momento, sí; pero un buen momento dura hasta que se acaba. Quien sabe si el empate cedido en casa frente al Depor, estos últimos días en los que ha bajado la frecuencia de partidos y la intensidad de los mismos, que la actitud psicológica es de espera para las dos finales (de las cuales la nuestra se ve seguramente como un trámite)... son todos ellos factores que les hayan hecho perder un poco el sitio.

Falta pronto para que lo veamos. Algunos lo haremos por la TV. Otros lo harán en Barcelona. Sería bueno que los que vais lo manifestarais. El Kamarada Komodoro Kroma ya está ahí. Seguro que el Kamarada General MarioSilov también va. Euup apunta en un comentario a la entada anterior que el Almirante Sir Piston de los Gorris se ha arrepentido de su solemne promesa a orillas del Manzanares (¡No vuelvo a una final!), conociendo a Txabiri puede que hasta esté ya en Barcelona. Creo recordar que el apreciado Forever tenía previsto ir también, aunque puede que el fantástico plan de ver el partido en El Buhó -la discoteque de Jolaseta- le haya hecho renunciar.

Lo de ver el partido en Jolaseta puede tener su aquél. Al ser el rival el equipo culé, la multitud de merengones emboscados que son socios de ese club estarán con el Athletic, lo que producirá una rara unanimidad poco vista en los salones del Real Club.

Bueno, a lo que iba: animo a los seguidores del Ambigú, incluso a los que no suelan escribir o no lo hayan hecho nunca todavía, a contarnos dónde van a ver la final, qué plan de viaje tienen, si este les depara alguna anécdota curiosa...

Hablando de planes de viaje, me uno al ruego de Pam al Almirante: que conduzca otro. Quiero que volváis con la copa, pero sobre todo quiero que volváis enteros y sanos.

¡Aupa Athletic!