Jornada 7: Real Madrid - Athletic Club

Han pasado ya unos días desde la dolorosa derrota que el Athletic sufrió ante el BATE Borisov en tierras bielorrusas. Llegó el equipo bilbaino al trámite europeo con un buen puñado de dudas y apenas alguna certeza: entre las primeras, sobre todo, una enorme incapacidad para generar peligro en ataque, lo cual, unido a algunos errores de bulto más individuales que colectivos, se estaba traduciendo en una mala racha de resultados; entre las segundas, la confirmación de que las constantes vitales del equipo en cuanto a organización defensiva, al menos, se mantenían. A ojos de cualquier seguidor rojiblanco, el Athletic previo al partido en el Borisov Arena producía preocupación, aunque se percibía que en el momento en el que se ajustarán algunos defectos, había una base suficiente como para volver a la senda que habitualmente se transitó el año pasado. Sin embargo, la derrota, inapelable, ante un humilde equipo, más acostumbrado a perder que a ganar en la máxima competición continental, ha supuesto una especie de enmienda a la totalidad sobre todo lo anterior: el equipo está en un agujero muy profundo y no será tan sencillo como se suponía salir de él.

Este es el contexto en el que los rojiblancos llegan a la cita del Santiago Bernabeu, este domingo a las 21:00 horas, con arbitraje del señor Hernández Hernández: sosteniendo un pesado equipaje de problemas y con la incertidumbre de si, dentro de ese profundo agujero, se dejará de una vez por todas de seguir cavando. No es el mejor escenario ni el más plácido rival  para acabar con una racha negativa de resultados. La historia nos dice que en el último cuarto de siglo son muy pocos los puntos que los leones han conseguido arrancar a los merengues en su estadio. Una estadística negativa que se recrudece especialmente en los últimos años, en los que la brecha entre el equipo blanco (al igual que ocurre con su némesis culé) y el resto ha adquirido dimensiones enormes, fuera de toda proporción. De un tiempo a esta parte, lo normal no sólo es perder en el Bernabeu, sino hacerlo de forma rotunda, con un buen saco de goles en contra a modo de recuerdo para el viaje de vuelta. De hecho, son ya muchos los partidos jugados en la últimas temporadas que parecen clonados unos de otros, intercambiables, un deja vu futbolístico permanente.

El antecedente más inmediato de un Real Madrid - Athletic tiene una año y un mes, aproximadamente. Se jugó en la matinal del domingo 1 de septiembre de 2013 y, como no, acabó con una victoria local muy cómoda, por tres a uno. El Athletic afrontaba este partido, correspondiente a la tercera jornada de la Liga, tras haber vencido en las dos primeras, por lo que la situación distaba bastante de parecerse a la actual, aunque, sin embargo, es curioso comprobar como algunas circunstancias de entonces se parecen a las de ahora. La que más se asemeja es la sensación que se tenía entonces de que el equipo no estaba funcionando bien. Hace un año, en este tramo inicial de la Liga, corrían ríos de tinta sobre las pruebas que Ernesto Valverde estaba haciendo en el equipo: 'no da con la tecla', se solía decir. Y es que durante un buen número de partidos durante ese periodo, al equipo le costaba un mundo mantener cierto control del juego y, especialmente, llegar con peligro a la portería rival. El centro del campo era la linea que más dudas planteaba, tanto al aficionado como al propio Txingurri, quien partido tras partido probaba distintas combinaciones de centrocampistas, con la esperanza de que alguna de ellas consiguiera encontrar la tecla adecuada que diese sentido a la melodía que el equipo trataba de interpretar.

En aquel Real Madrid - Athletic del curso pasado el puzzle en la linea de medios nos parece muy familiar hoy en día: lo formaban Iturraspe, Rico y Beñat. El Real Madrid se presentaba con la baja del que era, a la vez, su motor y guía en el centro del campo: Xabi Alonso, pero, aún así, la sala de máquinas rojiblanca naufragó de forma estrepitosa durante la primera parte. Los equipos se fueron al vestuario con un 2-0 para los merengues que, jugando a medio gas y tan solo con Modric a muy buen nivel, estaban paseándose ante un Athletic insípido, romo, carente de intensidad y falto de ritmo. Cualquiera de estos calificativos u otros similares servirían hoy mismo para resumir varios de los partidos que los leones están protagonizando en el actual arranque de temporada. Valverde debió entender que esa trio no era la tecla que estaba buscando, así que comenzó la segunda mitad con algunos cambios. A la salida del vestuario, Morán sustituyó a un Iturraspe que volvía a recordar a esa versión meliflua y fallona de sus peores momentos. De hecho, en algo que se interpretó como un toque de atención al jugador,  Iturraspe se pasó los noventa minutos del siguiente partido sentado en el banquillo. Por su parte, Beñat, que venía de ser el gran fichaje zurigorri del verano, pasó a ocupar un puesto algo más parecido al que ocupaba en el Bétis y en el que había alcanzado un gran nivel de juego en temporadas precedentes. Los cambios se completaron con la entrada de De Marcos en lugar del debutante Mikel Rico, quien, tras el prolongadísimo proceso de traspaso desde el Granada, llevaba muy pocos entrenamientos aún con el equipo bilbaino. Entre tanto, un jugador a cuya salida del club hoy en día se le atribuye una parte del origen de muchos de los males actuales, Herrera, chupaba banquillo. La imagen que el Athletic dio en Madrid hace un año fue la de un equipo sin personalidad y muy poco afinado en muchas cuestiones y, especialmente, la de un centro del campo que no acababa de encontrar el tono adecuado.

A modo de simple casualidad y para acabar con este repaso a lo acontecido la pasada temporada, un par de curiosidades más que refuerzan la idea del deja vu. Tras jugar en Madrid se produjo una pausa en la Liga para dar cabida al calendario FIFA de selecciones nacionales, justo como va a ocurrir ahora después de rendir visita a los blancos. Y no acaban ahí las coincidencias puesto que el siguiente partido liguero tuvo idéntico rival y escenario que los que tendrá el Athletic dentro de quince días: el Celta en San Mamés. La parte positiva de esta historia es que, efectivamente, se perdió en Chamartín, pero, a cambio, se consiguió derrotar al equipo vigués en el partido inaugural del nuevo campo de San Mamés.

Con todo, más allá de coincidencias o de diferencias con el pasado, el Athletic llega a Madrid con la necesidad imperiosa de mostrar que no es un equipo en estado de descomposición y que es capaz de salir del hoyo en el que se ha metido. Es en este sentido donde puede surgir alguna discrepancia a la hora de definir el objetivo a cumplir en este partido. Dando por hecho, hasta el más optimista, que las oporundidades  de puntuar en el Bernabeu son mínimas, hay quien afirma que este encuentro hay que dejarlo a beneficio de inventario y simplemente estar atento a no salir de allí con algún lesionado o sancionado; otros opinan que lo importante es evitar una goleada y dar buena imagen, vendiendo cara la, casi segura, derrota. El entrenador, sin embargo, trata de ver algo más allá y, al menos en público (no sabemos si como parte de una estrategia de motivación a medio plazo o porque realmente lo cree así), ha dicho que, siendo un partido dificil, 'es el partido que tenemos por delante y es una oportunidad para nosotros', para rematar con la siguiente rotundidad: 'nuestra intención no es dar buena imagen, sino conseguir los puntos'. Considera el técnico que el Real Madrid, a pesar de su evidente poderío, también tiene sus puntos débiles y es ahí, comenta, donde el Athletic debe incidir. Y para ello hace especial hincapié en que debe solucionar el que considera es su mayor problema en este momento: la falta de velocidad.

Ernesto Valverde no es un charlatán. No es de esos entrenadores que alterna su actividad en el banquillo con la venta de crecepelo al por mayor en la sala de prensa. De ahí que sus comparecencias ante los periodistas suelen tener la suficiente enjundia como para que merezca la pena seguirlas muy atentamente. En una época de incertidumbre, de cierta depresión y desesperanza, es bueno escuchar lo que tiene que decir la persona que lidera este proyecto antes de afrontar un partido en el que coinciden dos circunstancias tan poco compatibles como son la urgencia por conseguir puntos con el enfrentamiento ante uno de los equipos más inaccesibles del campeonato. Su última intervención pública, ayer en Lezama, podría resumirse en unos cuantos titulares, pero parece sin duda es más interesante escuchar sus explicaciones al completo. Algo más de veinte minutos en los que Txingurri analiza cómo está el equipo, lo que está fallando y lo que deberá hacerse para encauzar esta complicada situación.

Post scriptum: A unas horas del último entrenamiento del equipo antes de partir hacia Madrid y, por tanto, de que se confeccione la lista de convocados para el partido, dos de las piezas más importantes del equipo, Aduriz y Muniain, sufren ciertos problemas físicos. Lo de Muniain parece que pueda solucionarse sin mayores complicaciones, al tratarse de una simple (aunque no por ello menos molesta) tortícolis. Quizás requiera de mayor precaución el asunto de Aduriz, quien presenta una lesión muscular leve en su pierna derecha. Aduriz es, sin duda, uno de los pilares de este equipo y, de tener el visto bueno médico para jugar (que a esta hora aún no está claro que lo vaya a tener),  Valverde deberá valorar con mucho cuidado si llevarlo al Bernabeu es un riesgo excesivo o no.