La cosa se pone seria: Atlético de Madrid - Athletic Club

Si al volver del periodo navideño me refería al tópico de la cuesta de enero, la cuesta se ha convertido en un auténtico rompepiernas. Nada menos que tres choques, tres, vamos a tener en 11 días con dos de los tres primeros clasificados de la liga. Sí: la cosa se pone seria.

Para abrir boca tenemos el único de los tres partidos que jugaremos lejos de nuestro búnker de San Mamés: visitamos el Vicente Calderón en la ida de los cuartos de final de la copa.

Los dos entrenadores de moda frente a frente

El Atlético tiene el indiscutible mérito de haber conseguido asomar la patita, y algo más que la patita, entre el duopolio que parecía monopolizar las opciones al título liguero, por mor -entre otras cosas- del que creo que es el reparto televisivo menos igualitario de Europa.

Aparte de su plantilla, que no es de desdeñar pero que no parece justificar por sí sola la igualdad con Barça y Madrid, las armas del Atlético son su juego al margen del reglamento -facilitado por la falta de ecuanimidad del penoso estamento arbitral- y la personalidad de su entrenador; entre uno y otro, los del Manzanares parecen rendir al 120% de su capacidad.

Tanta exigencia parece que empieza a pasar factura a los de Simeone: me dicen quienes siguen a los colchoneros que han bajado algo el nivel. Todo lo contrario que nosotros, que hemos cambiado bastante con respecto a ese equipo algo apocado que saltó al cesped en Madrid en el partido de liga. Ese partido NO ES una referencia.

Mis referencias son el partido contra el Barcelona (para la vuelta) y contra el Sevilla (para la ida) Los sevillistas no tienen el nivel de los madrileños, pero espero y deseo un partido serio como el que hicimos en el Sánchez Pizjuán.

Dos claves para el partido de mañana. La primera, el árbitro. Si les deja a su bola, puede ser una batalla que perderemos seguro. Si por el contrario consigue mantener algo a raya el bronco estilo de los locales, podemos tener posibilidades de volver a casa con la eliminatoria abierta.

Otra clave será la alineación. Tanto si nos gusta como si no, el exigente calendario, y el fuerte ritmo que metemos a los partidos, parecen aconsejar las siempre delicadas rotaciones. Teniendo en cuenta lo mucho que nos jugamos también en la liga (en medio de tanto madrileño hay una visita a Osasuna con tres puntos en juego: los mismos que contra el Madrid) acertar con las alineacones y con cuantos, quienes y cuando dejar descansar, es todo un puzle de difícil solución para Valverde.

El comienzo de un año para olvidar

Finalmente quiero mencionar una especie de superstición particular. ¿Quá aficionado no tiene alguna? Creo en los ciclos y en las encrucijadas. Estábamos en un ciclo bueno, buenísimo, cuando el Atlético se cruzó en nuestro camino en Bucarest. Pero un Athletic que ya había dado síntomas de cierta decadencia en la liga, cayó estrepitosamente. Ahí empezó un annus horribilis para nosotros y el inicio de una era triunfal para los colchoneros. Ahora volvemos a cruzarnos. Nosotros parece que vamos hacia arriba y ellos los que podrían empezar a aflojar. ¿Cambiarán las tornas? Es mucho rival, pero ... ¿veremos un Bucarest a la inversa con el Athletic consolidando su despegue y el Atlético iniciando su declive? Sería una buena forma de sacarnos la dolorosa espina de Bucarest.

En todo caso, se avecinan 11 días muy intensos.