La belleza y el dolor de la batalla

Acabamos de estrenar 2014, y como durante este año se va a cumplir el centenario del inicio de la Primera Guerra Mundial, las librerías se pueblan de publicaciones dedicadas a la "guerra que acabaría con todas las guerras", como algo ingenuamente se pensó en su momento, dado el inmenso horror que los avances tecnológicos de la II Revolución Industrial llevaron a los frentes de batalla, convertidos en auténticas máquinas de triturar seres humanos.

Las ametralladoras de tiro rápido, los ataques con gas, los primeros aviones y tanques, el uso intensivo de una artillería dotada de una potencia nunca vista, el empleo del ferrocarril como medio masivo de movilización de masas humanas enviadas a los mataderos de las trincheras ...

Entre tanta ofensiva editorial, y a la espera de leer alguna de las obras que se acaban de publicar y que ya he adquirido, me voy a permitir hacer una recomendación a la clientela, si es que alguno quiere repasar lo que fue ese conflicto, que se llevó por delante a 11 millones de seres humanos, hundió cuatro imperios, provocó una de las revoluciones más importantes de la historia, cambió el mapa de Europa (con nefastas consecuencias que hemos estado pagando hasta hace nada) y sentó las bases de la II Guerra Mundial.

Esta recomendación es de una obra ya publicada anteriormente, por lo que no se la puede tachar de oportunismo. De hecho algunos ya la habréis leído.

Una advertencia previa: no es una historia lineal, académica; describe la atmósfera, la intrahistoria.

Se trata de "La belleza y el dolor de la batalla" de Peter Englund. El autor ha rebuscado datos sobre 20 individuos de distintos países y condiciones, y ha recreado de forma novelada lo que fue su vida (y en algunos casos muerte) durante el conflicto, intercalando episodios de unos y otros. El resultado es un libro que pese a su tamaño, al menos a mí me resultó ameno. Incluso me atrevería a calificar su lectura de apasionante (a ratos lo fue para mí), aunque a alguno le parecerá un tocho. No así a los clientes de este local: sus 700 y pico páginas no pueden asustar a los lectores de "Aquel gol de Uriarte", el proyecto de estatutos de Jaburu o -más modestamente- alguno de mis ladrillos.

Ya puestos, recomiendo también dos películas: "Senderos de Gloria" de Kubrick, y cualquiera de las dos versiones de "Sin novedad en el frente" basadas en el libro de Erich María Remarque. A mí me gusta más la clásica en blanco y negro de 1930, pero el remake de 1979 no está nada mal.

¿Qué tiene que ver este tocho con el partido de mañana? Pues que tanto bombardeo editorial me ha hecho acordarme del libro de Englund que leí hace un par de años, y recordar el título y asociarlo con el partido de mañana ha sido automático. Porque lo de mañana me temo que se va a parecer mucho a una batalla, en la que espero que habrá belleza y estoy seguro de que habrá dolor.

Ya he escrito demasiado. A partir de ahora solo podría repetir cosas ya dichas al valorar el resultado de la ida o en los últimos comentarios de la entrada anterior. Os toca a vosotros, como en el libro de Englund, intercalar vuestras vivencias sobre este conflicto, que va a ser el más importante de los que se han jugado hasta ahora en la nueva era de San Mamés.

Os dejo con un fragmento de "Sin novedad en el frente" (1930) ¿Os había dicho que el libro y la película le sacaban de quicio a Hitler?

La cosa se pone seria: Atlético de Madrid - Athletic Club

Si al volver del periodo navideño me refería al tópico de la cuesta de enero, la cuesta se ha convertido en un auténtico rompepiernas. Nada menos que tres choques, tres, vamos a tener en 11 días con dos de los tres primeros clasificados de la liga. Sí: la cosa se pone seria.

Para abrir boca tenemos el único de los tres partidos que jugaremos lejos de nuestro búnker de San Mamés: visitamos el Vicente Calderón en la ida de los cuartos de final de la copa.

Los dos entrenadores de moda frente a frente

El Atlético tiene el indiscutible mérito de haber conseguido asomar la patita, y algo más que la patita, entre el duopolio que parecía monopolizar las opciones al título liguero, por mor -entre otras cosas- del que creo que es el reparto televisivo menos igualitario de Europa.

Aparte de su plantilla, que no es de desdeñar pero que no parece justificar por sí sola la igualdad con Barça y Madrid, las armas del Atlético son su juego al margen del reglamento -facilitado por la falta de ecuanimidad del penoso estamento arbitral- y la personalidad de su entrenador; entre uno y otro, los del Manzanares parecen rendir al 120% de su capacidad.

Tanta exigencia parece que empieza a pasar factura a los de Simeone: me dicen quienes siguen a los colchoneros que han bajado algo el nivel. Todo lo contrario que nosotros, que hemos cambiado bastante con respecto a ese equipo algo apocado que saltó al cesped en Madrid en el partido de liga. Ese partido NO ES una referencia.

Mis referencias son el partido contra el Barcelona (para la vuelta) y contra el Sevilla (para la ida) Los sevillistas no tienen el nivel de los madrileños, pero espero y deseo un partido serio como el que hicimos en el Sánchez Pizjuán.

Dos claves para el partido de mañana. La primera, el árbitro. Si les deja a su bola, puede ser una batalla que perderemos seguro. Si por el contrario consigue mantener algo a raya el bronco estilo de los locales, podemos tener posibilidades de volver a casa con la eliminatoria abierta.

Otra clave será la alineación. Tanto si nos gusta como si no, el exigente calendario, y el fuerte ritmo que metemos a los partidos, parecen aconsejar las siempre delicadas rotaciones. Teniendo en cuenta lo mucho que nos jugamos también en la liga (en medio de tanto madrileño hay una visita a Osasuna con tres puntos en juego: los mismos que contra el Madrid) acertar con las alineacones y con cuantos, quienes y cuando dejar descansar, es todo un puzle de difícil solución para Valverde.

El comienzo de un año para olvidar

Finalmente quiero mencionar una especie de superstición particular. ¿Quá aficionado no tiene alguna? Creo en los ciclos y en las encrucijadas. Estábamos en un ciclo bueno, buenísimo, cuando el Atlético se cruzó en nuestro camino en Bucarest. Pero un Athletic que ya había dado síntomas de cierta decadencia en la liga, cayó estrepitosamente. Ahí empezó un annus horribilis para nosotros y el inicio de una era triunfal para los colchoneros. Ahora volvemos a cruzarnos. Nosotros parece que vamos hacia arriba y ellos los que podrían empezar a aflojar. ¿Cambiarán las tornas? Es mucho rival, pero ... ¿veremos un Bucarest a la inversa con el Athletic consolidando su despegue y el Atlético iniciando su declive? Sería una buena forma de sacarnos la dolorosa espina de Bucarest.

En todo caso, se avecinan 11 días muy intensos.

Vuelta octavos de final: Athletic Club - Real Betis Balompié

Ibai será titular frente al Betis

Esta tarde a las 19:30 tenemos la vuelta de la eliminatoria de copa contra el Betis.

Después de la goleada del sábado, y también por la consistencia que ha ido consiguiendo el equipo a lo largo de la primera vuelta, hay un cierto optimismo en el ciclotímico ambiente zurigorri.

Sin embargo, la empresa es difícil. Es cierto que el Betis tiene muchas problemas en la liga, pero no estoy seguro de que eso juegue a nuestro favor, ya que eliminar a un equipo al que tienen ganas, como el nuestro, les ayudaría a calmar el enrarecido ambiente que rodea a los verdiblancos.

Además, el Betis se ha convertido en una especie de bestia negra. Al menos para mí. Probablemente mi peor recuerdo zurigorri sea la final del 77, que presencié en el campo; y también fue bastante amarga la eliminación en la semifinal de la primera era Valverde, en San Mamés y en la segunda tanda de penaltis (como en la final, por cierto) El Betis me da mal fario.

Luego están las bajas de las bandas. No es el partido ideal para afrontar sin Muniain y Susaeta.

Pero por encima de todo, lo que menos me gusta es el resultado de la ida. El 1-0 es un resultado malo. Muy malo. El que ese resultado no nos impidiera eliminar al Celta creo que ha hecho que perdamos de vista lo complicado que es darle la vuelta a un resultado así. Precisamente, el que ya nos haya ido bien una vez, me preocupa: no me gusta esto de tener que tentar la suerte dos veces tan seguidas.

En lo que respecta a la alineación, al ver que entraban en la convocatoria Toquero, Aduriz, Sola y Guillermo, pensé que GT2 o Guillermo cubrirían la baja de Susaeta. Si no, no entendía tanta acumulación de delanteros. Pues no. Lo único fijo de la alineación de hoy, según anunció Valverde en la rueda de prensa, es que Herrerín repite de portero (lo que hará las delicias de Tao) y que las bandas las ocuparán Ibai y De Marcos.

Eso, salvo alguna extraña sorpresa (Toquero, Sola o Guillermo de mediapunta, por ejemplo) parece conducir a un banquillo con tres delanteros (presumiblemente Toquero, Guillermo y Sola o Aduriz, dependiendo de cual de estos últimos salga desde el principio) y un solo centrocampista.

Dado que Rico descansa a la fuerza el lunes, y que Morán no ha sido convocado, cabe pensar que el valioso tándem Itu-Rico jugará de inicio, quedando la tercera plaza en disputa entre Herrera y Beñat. El descartado será ese único centrocampista del banquillo, en lo que se me antoja una convocatoria algo descompensada. Aunque Valverde sabrá: la magnífica primera vuelta le avala.

¿Echaremos de menos esta imagen?

Observo en la entrada anterior un intercambio de pareceres sobre Ibai y Susaeta.

En lo que respecta a Ibai, es cierto que tiene algunas limitaciones: toma mal determinadas decisiones, dando a veces la sensación de que busca más el lucimiento que la efectividad; y su trabajo defensivo, tal vez por falta de fuelle, parece que puede mejorar. Bien: por eso no es titular, sino suplente. Pero como suplente es un jugador muy interesante. No veo otra opción para el partido de hoy. No solo eso: creo que debemos estar contentos de tener a un futbolista como él entre los 4 ó 5 de "segunda fila" que completan los 15 o 16 con los que cuenta asidúamente el entrenador.

En cuanto a Susaeta, es otro que suele tomar malas decisiones y a veces me exaspera, pero es un jugador con el que me gustaría contar hoy. Como ha dicho alguno, la "asociación" Iraola-Susaeta es uno de los mejores argumentos del Athletic.

Ida octavos de final: Betis - Athletic Club

Se acabaron las lamentaciones por la derrota de Anoeta. Toca centrarse en la otra competición: la copa.

Beñat podría volver contra su antiguo equipo

Hoy visitamos al Betis. Su condición de colista no debería hacer que saliéramos confiados al Benito Villamarín. De hecho parece que Valverde está en esa onda, ya que se ha marcado como objetivo marcar un gol que nos otorgue ese plus que supone marcar fuera.

Aduriz sale de la convocatoria y entra en ella Sola, aunque según El Correo no jugará de titular, ocupando Toquero el puesto de "9".

Los otros dos cambios en relación con el equipo que jugó en Donostia, según el mismo medio, serían la entrada de Beñat por Herrera y la titularidad de Iraola.

El partido, aparte del interés intrínseco a todo partido de copa, tiene algún morbo adicional: ciertas rencillas entre Garrido y Valverde se suman a nuestra rivalidad con el Betis, que tiene en la copa un precedente desagradable con aquella eliminación por penaltis en San Mamés, con el propio Txingurri en el banquillo rojiblanco.

Aunque sea un recuerdo doloroso, ya que he visto que el video está en la red, me permito incluirlo, con el deseo de que no se repita la historia y pasemos a cuartos.

Esta tarde a las 20:00 en Canal Plus Liga y Gol TV.

Hay que remontar: Athletic Club - R.C. Celta de Vigo

El origen del maldito gol ...

Mañana a las 21:30 tenemos partido de copa: la vuelta contra los celtiñas, que nos ganaron 1-0 en el partido de ida.

Malhadado resultado. No solo porque siempre es complicado remontar sin haber marcado fuera, sino porque la sensación fue que pudimos sentenciar la eliminatoria en la primera parte. No fue así y lo que podría haber sido casi un trámite se ha convertido poco menos que en una llamada a la épica.

Como demostró en Sevilla, el equipo crece. Como pueden atestiguar los rivales, en San Mamés estamos fuertes. Además, está claro que somos superiores al Celta ... Pero yo sigo sin verlo claro. Factible: sí. Pero complicado también.

No puedo extenderme, ni tan siquiera comentar el rocambolesco caso del expediente de Almunia y sus muchachos. Ando muy mal de tiempo. Y lo siento. Este tema de la UE ... es el típico que me hubiera encantado comentar en un ladrillo. Aunque tengo la satisfacción de ver que Tao y Forever lo comentaron muy atinadamente, no quedando mucho que decir.

R.C. Celta - Athletic Club. ¡A por la Copa!

Como si de un after hour futbolístico se tratara, la RFEF ha tenido la idea (veremos si brillante o no) de introducir algún cambio en las fechas y horarios de los dieciseisavos de final de la presente edición de la Copa del Rey. Con el fín de dar algo de empaque en esta ronda inicial, se ha decidido que los partidos de ida se jueguen en la franja habitual de las jornadas ligueras, en fín de semana, con la particularidad de que, además, coincide con el puente de diciembre. Tiempo habrá para evaluar la bondad o no de la decisión, aunque, así, a botepronto, no parece que la afluencia a los estadios en los partidos disputados ayer, viernes, haya mejorado mucho las que presumiblemente se hubieran producido en una jornada copera normal en mitad de la semana.

Pero, vayamos a lo nuestro. El Athletic debuta en la competición esta noche a las 20:00 en Balaidos, frente a un R.C. Celta irregular, con más dudas que certezas, y al que ya derrotó en el estreno mundial del nuevo campo de San Mamés, al principio de la liga. Desde entonces, el Athletic ha sumado muchos puntos y ha alternado alguna actuación muy buena, especialmente la última en casa, con algunas francamente mejorables, sobre todo fuera. En cualquier caso, la tendencia sí que parece ser ascendente y, por ello, nos parece que el choque de Balaidos se presenta un tanto escorado hacia el equipo bilbaino.

A priori, hay dos aspectos de este partido que parecen positivos para los intereses zurigorris. En primer lugar, y aunque pueda parecer paradójico, el hecho de debutar en la competición frente a un rival de primera división puede que sea positivo. Los equipos de divisiones inferiores, en su campo, sin nada que perder y mucho que ganar, suelen ser rivales basante complicados si no estás lo suficientemente alerta y es bastante habitual que el equipo de primera, por más que sepa que eso no es positivo, salga a menor número de revoluciones y acabe siendo superado. En segundo lugar, el hecho de jugar en fín de semana asemeja el partido mucho más a uno de liga, ha habido varios días para prepararlo a conciencia (también ellos, es cierto) y, en definitiva, es más dificil que ocurra algo inesperado, como suele ocurrir muchas veces (no sabemos por qué) en los partidos entre semana.

Me parece digno de mención, por último, un aspecto que puede ser negativo y en el que el entrenador debe hilar muy fino: la posibilidad de que se hagan muchos cambios en el equipo titular. Un equipo puede admitir sin problemas un par de cambios en su estructura más o menos habitual, por encima de esa cifra (no digamos los siete cambios que algún medio dice que podría hacer Valverde en Vigo), el juego colectivo generalmente se resiente, a veces mucho.

En cualquier caso, empezamos la Copa con mucha ilusión. Deseamos que sea un copazo largo y que lo apuremos hasta el final. El camino no será fácil, aunque, viendo el cuadro general de enfrentamientos, la esperanza por hacer algo importante en esta competición es muy grande. Objetivo: la final del 19 de abril... y ganarla.